尽管有确凿证据表明，塑料正在堵塞海洋和海滩，分解成微塑料进入人体，人类仍然在以越来越快的速度生产这种材料。
结果是：到2040年，全球塑料污染量将达到每年2.8亿公吨，相当于每秒钟产生一辆垃圾车可以装载的塑料垃圾。
这是来自皮尤慈善信托基金会（Pew Charitable Trusts）与ICF国际公司（ICF International）联合发布的报告《打破塑料浪潮2025》（Breaking the Plastic Wave 2025）中一项令人震惊的统计数据。该报告对塑料污染及其对人类健康和环境的影响进行了全面评估。
这份新报告有点像混合型研究，汇集了最近研究的数据，然后通过一个模型预测在不同政策情境下的结果。皮尤慈善信托基金会“防止塑料污染”项目主任、报告作者之一温妮刘（Winnie Lau）说，团队“希望将所有内容整合到一个综合分析中，全面评估各种影响。”
皮尤慈善信托基金会在2020年发布过一份类似的报告，但当时仅聚焦于面向消费者的塑料（比如包装）最终进入固体废弃物系统造成的污染。这份报告的范围要广泛地多，涵盖了“隐形”塑料，包括建筑、农业和交通运输行业使用的塑料。
塑料对气候的影响预计会加剧
塑料中含有约1.6万种不同化学物质，科学家已确认其中超过四分之一的物质可能对人类健康有害。自皮尤上一份报告发布以来的五年间，大量研究试图深入解析一类称为“内分泌干扰物”的化学物质（广泛用于化妆品和炊具）如何影响人体的消化、生殖和认知功能。
皮尤还模拟了塑料（不含微塑料）的生产与处置以及相关污染对全球健康的影响。该报告作者估计，到2025年，全球人口将总计损失560万健康寿命年，到2040 年将损失980万年。初级塑料生产通过与癌症和呼吸系统疾病的关系，造成了大部分损失。
各个国家和社区已经拥有大幅减少塑料生产和使用的工具。他们可以强制要求改进产品与包装设计，并投资建设支持重复使用的基础设施。（想想看，过去送奶工如何送来瓶装的牛奶，同时收走用过的瓶子进行清洗并重新灌装。）
在皮尤设想的情景中，塑料生产的补贴将取消，废弃物收集规模也将大幅扩大。报告作者指出，如果实现这一情景，几乎100%的消费包装都能被回收，回收率也可能翻倍。
不过他们也承认，即便在最理想的情况下，微塑料也更难以管控。微塑料的主要来源包括车辆轮胎磨损的粉尘、涂料和农业相关产品——比如，可溶解在土壤中的塑料肥料袋和用于覆盖土壤的塑料薄膜。这些材料几乎没有直接的替代品。
皮尤慈善信托基金会的建议包括减少整体塑料产量、使用更安全的化学物质以及采取有针对性的措施减少微塑料的泄漏。一家反塑料组织对该报告表示欢迎。“我们需要法律来减少塑料中的有毒化学物质含量，并降低塑料产量，我们对皮尤将这些措施列为优先事项表示赞赏，”超越塑料（Beyond Plastics）主席、美国环保署前区域负责人朱迪思恩克（Judith Enck）表示。
然而，恩克表示，报告作者对在不同政策下塑料回收会大幅增长的预测过于乐观。
“塑料回收率从来没有达到两位数是有充分理由的，”她表示，“这是因为塑料的化学成分和聚合物结构非常复杂，使得大规模回收在技术和经济层面都不可行。我们还在依赖一个几十年都不起作用的系统，这是在浪费宝贵的时间。”
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